Il ritorno di Tim Blake Nelson come Samuel Sterns/The Leader in Captain America: Brave New World è uno sviluppo significativo, sorprendente data la sua apparizione iniziale in The Incredible Hulk e la successiva mancanza di film di Hulk. Questa mossa strategica posiziona il leader come antagonista inaspettato per Sam Wilson, evidenziando la sua minaccia unica.
Il leader, la nemesi primaria di Hulk, non è definita dalla forza bruta come l'Hulk ma da un intelletto senza pari, rendendolo un formidabile nemico all'interno dell'universo Marvel. La sua esposizione alle radiazioni gamma ha aumentato esponenzialmente la sua intelligenza, creando un netto contrasto con il potere fisico di Hulk.
- L'incredibile Hulk* ha istituito la storia di origine del leader, interpretandolo come un alleato di Bruce Banner, aiutando inizialmente a trovare una cura. Tuttavia, l'ambizione di Sterns si estendeva oltre gli obiettivi di Banner, portandolo a sperimentare il sangue di Banner, credendo che avesse la chiave per sbloccare il potenziale dell'umanità. Le sue azioni alla fine lo hanno coinvolto nello schema di Ross per trasformare Emil Blonsky nell'abominio. Il film si è concluso con severi sottoposti a trasformazione dopo l'esposizione al sangue irradiato di Banner.

L'assenza di un sequel di Hulk solista, a causa dei diritti parziali del film di Universal Pictures, spiega l'aspetto ritardato del leader. La narrazione di Hulk si è svolta nei film di Avengers e Thor: Ragnarok . Mentre le voci suggerivano l'aspetto del leader in She-Hulk , questo non si materializzò. Tuttavia, Brave New World Trailer suggeriscono il suo coinvolgimento con altri cattivi.
La presenza del leader in un sequel di Captain America deriva dal suo potenziale di vendetta contro il generale Ross, ora presidente Ross (interpretato da Harrison Ford). Questo desiderio di vendetta potrebbe estendersi a minare l'immagine dell'America sulla fase globale, prendendo di mira direttamente Captain America. Il regista Julius Onah sottolinea la natura inaspettata del leader come elemento chiave per il suo pericolo, presentando una sfida unica alla leadership di Sam Wilson. Questo conflitto funge da test significativo per Sam, costringendolo a unire una squadra cambiata in un MCU post-Blip, post-Thanos.
L'esperienza di Sam Wilson con potenti cattivi non lo prepara per l'abilità intellettuale del leader. Captain America 4 pone il palcoscenico non per il prossimo film di Avengers, ma per il film Thunderbolts, suggerendo che le azioni del leader potrebbero avere un impatto significativo sull'MCU, potenzialmente inaugurato in un'era più oscura.

La questione del ruolo del leader in Captain America: Brave New World rimane aperta per la speculazione.