ในที่สุดสงครามคอนโซลก็จบลงหรือไม่?

การอภิปรายเก่าแก่ระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นวัตถุดิบหลักของโลกวิดีโอเกมมานานหลายทศวรรษ ไม่ว่าคุณจะมีส่วนร่วมในการพูดคุยกับเพื่อน ๆ เริ่มต้นกระทู้ Reddit หรือสร้างวิดีโอ tiktok ในหัวข้อคุณน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนานี้ ในขณะที่นักเล่นเกมบางคนสาบานด้วยการเล่นเกมพีซีหรืออุทิศให้กับ Nintendo การแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft ได้สร้างประวัติศาสตร์วิดีโอเกมสองทศวรรษที่ผ่านมา แต่สิ่งที่เรียกว่า 'สงครามคอนโซล' มาถึงข้อสรุปอย่างแท้จริงหรือไม่? อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้รับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยนิสัยการตั้งค่าและตัวเลือกที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วขอบคุณส่วนหนึ่งของการเล่นเกมพกพาที่เพิ่มขึ้นและรุ่นน้องที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี สนามรบได้พัฒนาอย่างมากจากต้นกำเนิดของชนเผ่า แต่มีผู้ชนะที่ชัดเจนเกิดขึ้นหรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้กลายเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2562 มีรายได้ 285 พันล้านเหรียญสหรัฐทั่วโลกซึ่งสูงถึง 475 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตัวเลขนี้เกินกว่าผลประกอบการรวมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลกในปี 2566 ซึ่งมีมูลค่ารวม 308 พันล้านเหรียญสหรัฐและ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ การเติบโตของอุตสาหกรรมแสดงให้เห็นว่าไม่มีสัญญาณของการชะลอตัวลงด้วยการคาดการณ์ประมาณเกือบ 700 พันล้านเหรียญสหรัฐภายในปี 2572 การเติบโตที่น่าทึ่งนี้จากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยของมันกับพงษ์เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลวัตของอุตสาหกรรม

เมื่อพิจารณาถึงภูมิทัศน์ที่ร่ำรวยนี้ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักแสดงฮอลลีวูดอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ได้ถูกดึงดูดไปยังวิดีโอเกมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของพวกเขาเป็นการตอกย้ำการรับรู้ของวิดีโอเกมที่เปลี่ยนไปเป็นสื่อความบันเทิงหลัก แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็กำลังเคลื่อนไหวอย่างมีนัยสำคัญในการเล่นเกมด้วยการลงทุน 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในเกมมหากาพย์ในช่วงที่สองของ Bob Iger โดยมีจุดประสงค์เพื่อสร้างการเล่นเกมที่แข็งแกร่ง อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุก บริษัท ที่ขี่คลื่นแห่งความสำเร็จอย่างเท่าเทียมกันเนื่องจากแผนก Xbox ของ Microsoft ดูเหมือนจะเผชิญกับความท้าทาย

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบให้มีการอัพเกรดที่สำคัญเหนือ Xbox One แต่ยอดขายของพวกเขาไม่เป็นไปตามความคาดหวัง Xbox One ได้ขายซีรีส์ X/S เกือบสองเท่าและตาม Mat Piscatella จาก Circana การสร้างคอนโซลปัจจุบันอาจมียอดขายสูงสุดแล้ว ในปี 2024 Xbox Series X/S ขายน้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ได้รับยอดขายเดียวกันในไตรมาสแรก ข่าวลือของ Xbox อาจปิดแผนกการกระจายเกมทางกายภาพและดึงออกจากภูมิภาค EMEA เพิ่มเติมแนะนำว่า บริษัท อาจถอยออกจากตลาดคอนโซล

Microsoft ได้รับการยอมรับการต่อสู้ครั้งนี้ ในระหว่างกระบวนการซื้อกิจการ Activision-Blizzard มันถูกเปิดเผยว่า Microsoft เชื่อว่าแผนก Xbox ไม่เคยมีโอกาสจริงในสงครามคอนโซล ด้วย Xbox Series X/S ที่ดิ้นรนเพื่อให้ตรงกับยอดขายของรุ่นก่อนและ Microsoft อย่างเปิดเผยถึงความท้าทายของ บริษัท อย่างเปิดเผย บริษัท กำลังเปลี่ยนความสนใจไปจากการขายคอนโซลแบบดั้งเดิม Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดสนใจหลักโดย Microsoft ยินดีที่จะจ่ายเงินก้อนโตเพื่อรวมชื่อ AAA เช่น Grand Theft Auto 5 และ Star Wars Jedi: Survivor on Service การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ชัดในแคมเปญ 'นี่คือ Xbox' ของ Microsoft ซึ่งนิยามใหม่ Xbox เป็นบริการที่เข้าถึงได้มากกว่าเพียงแค่คอนโซล

นิยามใหม่นี้ขยายเกินกว่าคอนโซลดั้งเดิม ข่าวลือเกี่ยวกับอุปกรณ์มือถือ Xbox ได้รับการเผยแพร่โดยเอกสารที่รั่วไหลออกมาซึ่งบอกเป็นนัย ๆ ที่แพลตฟอร์มเกมเมฆไฮบริดรุ่นต่อไป Pivot เชิงกลยุทธ์ของ Microsoft นั้นชัดเจนตั้งแต่แผนการเปิดตัวร้านค้าเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google ไปจนถึงการรับรู้ของหัวหน้า Xbox หัวหน้า Phil Spencer เกี่ยวกับการครอบงำของเกมมือถือ กลยุทธ์ใหม่นั้นตรงไปตรงมา: Xbox ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นแบรนด์ที่คุณสามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา

เดือยของ Microsoft นั้นขับเคลื่อนด้วยการเล่นเกมมือถือที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ในปี 2024 จากเกมที่มีวิดีโอเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกมีผู้เล่นมากกว่า 1.93 พันล้านคนบนอุปกรณ์มือถือ การเล่นเกมบนมือถือได้กลายเป็นพลังที่โดดเด่นในอุตสาหกรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ Gen Z และ Gen Alpha การประเมินมูลค่าตลาดโดยรวมสำหรับอุตสาหกรรมวิดีโอเกมในปี 2567 อยู่ที่ 184.3 พันล้านเหรียญสหรัฐโดยมีเกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งที่ 92.5 พันล้านเหรียญสหรัฐเพิ่มขึ้น 2.8% จากปีที่แล้ว ในทางตรงกันข้ามส่วนแบ่งการเล่นเกมของคอนโซลอยู่ที่เพียง $ 50.3 พันล้านลดลง 4% ตั้งแต่ปี 2566 ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Microsoft กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนโทรศัพท์ของคุณให้เป็น Xbox

เทรนด์นี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ภายในปี 2556 ตลาดเกมบนมือถือเอเชียมีขนาดใหญ่กว่าตลาดตะวันตกอย่างมีนัยสำคัญโดยเกาหลีใต้และจีนเป็นผู้นำ ในปีนั้นเกมมือถือเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga มีประสิทธิภาพสูงกว่า GTA 5 ในรายได้ เมื่อมองไปที่ปี 2010 โดยรวมแล้วเกมที่ทำรายได้สูงสุดห้าเกมเป็นชื่อมือถือ: Crossfire, Monster Strike, Honor of Kings, Puzzle & Dragon และ Clash of Clans เกมเหล่านี้อาจไม่ใช่เกมแรกที่นึกถึงเมื่อนึกถึงเพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทศวรรษ แต่ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

การเล่นเกมบนมือถือไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่ดึงดูดความสนใจจากคอนโซล เกมพีซีได้เห็นการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญด้วยผู้เล่นใหม่เพิ่มขึ้น 59 ล้านคนในแต่ละปีตั้งแต่ปี 2014 ถึง 1.86 พันล้านในปี 2567 การระบาดของโรค Covid-19 ในปี 2563 เพิ่มผู้เล่นจำนวน 200 ล้านคนให้กับจำนวนนี้เนื่องจากสตรีมกลายเป็นงานอดิเรกยอดนิยม นักเล่นเกมมีความเข้าใจทางเทคโนโลยีมากขึ้นการเรียนรู้จากชุมชนออนไลน์เกี่ยวกับการสร้างพีซีที่ทรงพลัง GPU ที่ดีที่สุดและการโอเวอร์คล็อก อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ส่วนแบ่งทั่วโลกของตลาดเกมพีซีในปี 2567 อยู่ที่ 41.5 พันล้านเหรียญสหรัฐและช่องว่างระหว่างคอนโซลและเกมพีซีได้กว้างขึ้นเป็น 9 พันล้านเหรียญสหรัฐตั้งแต่ปี 2559 สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าในขณะที่เกมพีซีกำลังเติบโต

ในอีกด้านหนึ่งของสงครามคอนโซล PlayStation ของ Sony กำลังเฟื่องฟู รายงานผลประกอบการรายไตรมาสล่าสุดแสดงให้เห็นว่ามีการขาย 65 ล้าน PS5s ซึ่งมียอดขายเพิ่มขึ้นอย่างมากจากยอดขาย Xbox Series X/S 29.7 ล้านรายการ สำหรับการขาย Xbox Series X/S ทุกครั้งจะมีการซื้อ PS5 ห้ารายการ บริการเกมและเครือข่ายของ Sony เห็นการเพิ่มขึ้น 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายของบุคคลแรกที่แข็งแกร่งเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima Director Cut การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าภายในปี 2572 Sony จะขาย 106.9 ล้าน ps5s ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะขายหน่วย Xbox Series X/S ประมาณ 56-59 ล้านชุดภายในปี 2027 เพื่อฟื้นฟูพื้นที่แข่งขัน Microsoft จะต้องปิดช่องว่างการขาย 5: 1 อย่างไรก็ตามการคาดการณ์ในปัจจุบันไม่สนับสนุนผลลัพธ์ที่ดีสำหรับเป้าหมายเหล่านี้

แม้จะประสบความสำเร็จ PS5 เผชิญกับความท้าทายของตัวเอง ครึ่งหนึ่งของผู้ใช้ PlayStation ยังคงเล่นบน PS4s แม้ว่า PS5 จะเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของวงจรชีวิต ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากจำนวนเกมที่ จำกัด เฉพาะ PS5 ที่มีจำนวน จำกัด โดยมีเพียง 15 ข้อยกเว้นของแท้เท่านั้น ป้ายราคา $ 500 ของ PS5 เป็นจุดที่มีการโต้แย้งและ $ 700 PS5 Pro ได้รับการต้อนรับแบบผสมโดยมีหลายคนที่รู้สึกว่าการอัพเกรดมาเร็วเกินไปในรอบ ศักยภาพที่แท้จริงของ PS5 อาจเกิดขึ้นได้ด้วยการเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ในปีนี้ซึ่งสามารถแสดงความสามารถของคอนโซล

สงครามคอนโซลจบลงหรือไม่? สำหรับ Microsoft ดูเหมือนว่าจะไม่มีความเชื่อในโอกาสที่จะแข่งขันกับ Sony สำหรับ Sony PS5 นั้นประสบความสำเร็จ แต่ขาดความพิเศษที่ก้าวล้ำเพื่อพิสูจน์การก้าวกระโดดไปข้างหน้า ผู้ชนะที่แท้จริงของสงครามคอนโซลดูเหมือนจะเป็นคนที่เลือกไม่ออกจากตลาดคอนโซลแบบดั้งเดิม บริษัท เกมบนมือถือกำลังรุกล้ำเข้าไปในพื้นที่คอนโซลมากขึ้นเรื่อย ๆ การเล่นเกมบนมือถือกลายเป็นสิ่งสำคัญสำหรับความยั่งยืนและผลกำไรของ บริษัท เหล่านี้ด้วยการรายงานการโต้ตอบแบบอินเทอร์แอคทีฟ Take-Two ว่า 10% ของประชากรโลกเล่นเกมย่อยของ Zynga รายเดือน อนาคตของวิดีโอเกมจะน้อยลงเกี่ยวกับพลังฮาร์ดแวร์และเพิ่มเติมเกี่ยวกับการขยายตัวของบริการเกมคลาวด์ สงครามคอนโซลอาจจะจบลง แต่สงครามเกมมือถือ - และความขัดแย้งเล็ก ๆ มากมายที่เกิดขึ้น - เพิ่งเริ่มขึ้น