Fortnite kehrt nach US-weitem iOS-Bann nach fünf Jahren zurück

Laut Tim Sweeney, dem CEO von Epic Games, wird Fortnite nächste Woche nach einem bedeutenden Gerichtsurteil in den USA in den iOS App Store und auf iPhones zurückkehren.

Am 30. April entschied ein US-Bundesbezirksgericht in Kalifornien, dass Apple vorsätzlich eine frühere gerichtliche Anordnung aus dem Fall Epic Games gegen Apple verletzt hat. Diese Anordnung wies Apple an, Entwicklern zu erlauben, Kunden alternative Zahlungsmethoden außerhalb der App anzubieten.

In einem Tweet unterbreitete Sweeney Apple einen "Friedensvorschlag", das Unternehmen, gegen das Epic seit Jahren vor Gericht kämpft. "Wenn Apple den gebührenfreien, 'Apple-Steuer'-freien Rahmen des Gerichts weltweit ausdehnt, werden wir Fortnite weltweit in den App Store zurückbringen und laufende sowie künftige Klagen zu diesem Thema fallen lassen", erklärte Sweeney.

IGN berichtete im Januar über Sweeneys milliardenschwere Kampagne gegen die Geschäftspraktiken der App Stores von Apple und Google. Sweeney erklärte gegenüber IGN, dass er dies als strategische, langfristige Investition in die Zukunft von Epic und Fortnite betrachte, und betonte, das Unternehmen habe die Ressourcen, den Kampf notfalls jahrzehntelang fortzusetzen.

Sweeneys langwieriges Bestreben, Fortnite auf iPhone- und Android-Geräte zurückzubringen und dabei Plattformgebühren zu umgehen, ist wohlbekannt. Der Kern des Problems ist Epics Weigerung, den üblichen 30 %-Einnahmenanteil an mobile Storefronts zu zahlen. Stattdessen zielt Epic darauf ab, Spiele wie Fortnite über seinen eigenen Epic Games Store auf Mobilgeräten zu vertreiben, frei von der Kontrolle und Gewinnbeteiligung durch Apple und Google. Dieser Konflikt führte ursprünglich 2020 zur Entfernung von Fortnite aus iOS.

Nun, fast fünf Jahre später, ist Fortnite endlich in den USA für seine Rückkehr geplant.

In einem separaten Tweet feierte Sweeney die Gerichtsentscheidung: "KEINE GEBÜHREN für Webtransaktionen. Aus für die Apple-Steuer.

„Die überhöhten Gebühren von Apple in Höhe von 15-30 % sind hier in den USA nun genauso unhaltbar wie in Europa unter dem Digital Markets Act. Sie sind in beiden Regionen rechtswidrig.“

Apple wird nun wegen Missachtung der US-Gerichtsanweisung an Bundesstaatsanwälte überwiesen. "Apples fortgesetzte Versuche, den Wettbewerb zu behindern, werden nicht toleriert", erklärte US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers. "Dies ist eine einstweilige Verfügung, keine Verhandlung. Es gibt keine zweiten Chancen, wenn eine Partei eine gerichtliche Anordnung vorsätzlich missachtet."

Richterin Gonzalez Rogers verwies sowohl Apple als auch einen seiner leitenden Angestellten, Alex Roman, Vizepräsident für Finanzen, zur Untersuchung eines strafrechtlichen Verstoßes wegen ihres Verhaltens an Bundesstaatsanwälte. Die Richterin schrieb, dass Romans Aussage zu den Bemühungen von Apple, die Anordnung umzusetzen, "voll von Irreführung und glatten Lügen" gewesen sei.

Apple reagierte mit einer Stellungnahme: "Wir sind mit der Entscheidung nicht einverstanden. Wir werden der gerichtlichen Anordnung nachkommen und wir werden Berufung einlegen."

Nach zahlreichen kostspieligen Rechtsstreiten hat Epic einen großen Durchbruch erzielt; bisher waren seine Siege weitgehend auf Europa unter dem Digital Markets Act der Region beschränkt.

Im August letzten Jahres startete der Epic Games Store auf iPhones innerhalb der Europäischen Union und auf Android-Geräten weltweit und brachte Fortnite, Rocket League Sideswipe und Fall Guys auf Mobilgeräte. Allerdings berichtet Epic, dass die tatsächliche Benutzererfahrung beim Installieren von Spielen wie Fortnite auf Mobilgeräten weiterhin problematisch sei, wobei verschiedene "Angstmacher-Bildschirme" bis zu 50 % der potenziellen Nutzer abschrecken.

Trotz dieser rechtlichen Ausgaben hat Epic erhebliche Personalabbauten durchgeführt. Im September 2023 entließ das Unternehmen 830 Mitarbeiter, etwa 16 % seiner Belegschaft. Im Oktober letzten Jahres bestätigte Sweeney, dass das Unternehmen nun „finanziell stabil“ sei, und wies darauf hin, dass sowohl Fortnite als auch der Epic Games Store neue Rekorde bei der Nutzerbindung und der kommerziellen Leistung erreicht hätten.