Jeff y Annie Straver Sue NetEase por $ 900 millones, alegando que les dijo erróneamente a los inversores que cometieron fraude

Jeff Strain, el cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están envueltos en una batalla legal de alto riesgo con NetEase, los creadores de rivales de Marvel. La pareja ha presentado una demanda en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana, que desde entonces ha sido trasladada a la Corte Federal, buscando $ 900 millones en daños. Alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio al difundir rumores de fraude entre los inversores relacionados con su última empresa, Prytania Media Group.

La queja de las cepas comienza con una fuerte declaración: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La narrativa que presentan en la demanda es compleja e intenta arrojar luz sobre los cierres repentinos de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado.

Inicialmente, NetEase invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, asegurando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Según los informes, la relación comenzó con una nota positiva, pero se deterioró con el tiempo debido a las preocupaciones sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas afirman que fueron presionadas para mantener la inversión "bajo perfil" y se sugirió que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase sin atraer el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).

La queja también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunitario Chino, lo que sugiere un motivo para mantener estos lazos ocultos al gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por parte de los Estados Unidos e informes de la CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.

Además, las cepas alegan que Ding Lei estaba en el proceso de inmigrar a los Estados Unidos, comprando una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020, y expresó su preocupación de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su inmigración.

A medida que las tensiones se intensificaron y los medios de comunicación de Prytania enfrentaron dificultades financieras, los juegos de Crop Circle despidieron y se despreciaron al personal a principios de febrero de 2024. Las cepas afirman que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo que acusó a los juegos de fraude y fondos de fondos de una empresa de riesgo. En una reunión posterior de la junta, Han Chenglin supuestamente expresó sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que alimentaron los rumores de fraude.

Después de estos eventos, otros inversores retiraron sus fondos, y Prytania Media no pudo asegurar nuevas inversiones, lo que llevó a una devaluación drástica de unos $ 344 millones a "casi nada". A finales de marzo del año pasado, Crop Circle Games estaba completamente cerrado.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un artículo inédito de la reportera de Kotaku, Ethan Gach, que según ella habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, triplican la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y ​​seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.